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    陈惇最喜欢喝的就是三白酒和绍兴的状元红，看上去徐阶也很喜欢，这一点两人口味还挺相近的，不过徐阶却哈哈道：“江南之三白，不胫而走半九州矣，朝中许多官员都听闻了苏州地方的名酒，然而等苏州的官员真的提了三白酒来走关系，他们就又都不待见这酒了，说这酒甜滋滋地，喝着跟白水一样。”

    陈惇福至心灵道：“像白水一样淡而无味的酒，才是真正的名酒，因为它和光同尘、清如泉水，看之淡而无味，品之却能回味无穷。”

    徐阶笑呵呵道：“哪儿这么多门道？”

    那来自山西的两个庶吉士一听这酒仿佛大有门道，顿时捧着酒杯吸溜起来，喝了半天也没觉得有陈惇说的那么神，殊不知陈惇只说给徐阶一人罢了。

    徐阶在酒桌上敞开话匣，谆谆教导，对身在翰林院的庶吉士，让他们安心学问，对身在六部观察的学生，让他们留心政事，对在都察院的学生，告诫“群鸟鼓噪，不如一默”，各有叮嘱，更是说的一帮学生感激涕零。

    陈惇见徐阶并不说自己，心知肚明，等到酒足饭饱之后，就以内阁一件积压的奏疏还要请示为名，单独留了下来。

    “学生也在雾里看花，不明所以，”陈惇道：“希望师相拨云见日，指点迷津。”

    徐阶哦了一声，意味深长道：“我看你处事老成，自有成竹，有什么事情不明所以？”

    “学生不明白为什么辅大人对学生忽然青眼有加，千方百计想要拉拢学生，”陈惇直接明言：“学生自忖百无一用，还愚钝地很，想来想去想不出个所以然来。”

    “你自忖百无一用？”徐阶好笑道：“殊不知‘状元天下有，六世间无’！六状元已经是陛下心中的祥瑞了，我们几个加起来还抵不过你在陛下心中的分量，还说自己百无一用？”

    陈惇心道果然这皮球又被踢了回来，徐阶只字不提严嵩，那就只能自己提了：“就算如此，也是陛下对学生我青眼有加，学生这个大吉祥物对辅大人来说，可是食之无味的鸡肋。不知道辅大人最近是换了什么口味，但学生是清楚自己几斤几两的，只怕辅大人一口吞下来，没有塞满肚子，反而硌了喉咙。”

    徐阶就道：“玩笑话，哪儿有把自己比作鸡肋的？”

    陈惇委屈道：“只要看到严世蕃那眼冒金光的样子，学生就觉得他像是老饕，张了血盆大口想要一口把我吞下，害得我天天晚上都要做噩梦。”

    徐阶摇头道：“你怎么把辅对你的爱护，说成了老饕对鸡肋的觊觎呢？”

    “意思就是这个意思，”陈惇道：“学生宁愿不要这样的爱护，总之是敬谢不敏。”

    徐阶道：“因为辅的一句话，你已经升做了太子洗马，一年之内，连升三级，从编修做到司直郎，又从司直郎一跃成为从五品的洗马，多少人梦寐以求的东西，你举手而得，难道还不乐意？”

    “学生本来是踏踏实实一步一个脚印，依靠真才实学得来的官位，”陈惇道：“如果是陛下看见了，来赏赐我提拔我，我一定理直气壮的接受。可辅大人拿着这一个洗马的职位抢先市恩，使陛下威福之柄，徒为人臣酬报之资，学生就不知道自己做的是皇上的官儿，还是辅大人的官儿了。”

    陈惇说得如此直白，不怪徐阶眼皮浮动，但依旧滴水不漏：“胡说，你做的当然是朝廷的官，皇上的官。”

    陈惇道：“是，学生自然希望努力报答皇上，可如果所有的恩典都出自辅大人，那学生就十分疑惑，不知道自己该报答谁了。学生也想了很久，面对一个从五品的官儿，我都觉得心旌动摇，若是四品、三品甚至一品呢，那学生还有没有定性呢？”

    徐阶总算松口道：“有许多官员，可没有你这样的定性。”

    陈惇心中一松，道：“是，所以学生从一开始就知道，自己和辅大人，并不是一条路。”

    “那你的路，是什么路？”徐阶问道。

    “学生的路，是希望自己的能力是升官的阶梯，自己的品行，是获得赏赐的理由，”陈惇道：“学生希望天下的官员，不会奔走在一个人的门下，靠彩衣娱亲摇尾乞怜获得一官半职，也希望天下的官员，不再以柔媚佞幸之道，服侍皇上。”

    徐阶彻底震惊了，他万万没想到这个平日里逗嘉靖帝开心，善于观察颜色的人，心里居然会有这样石破天惊的想法！

    “你、你这想法哪儿来的？”徐阶颤声问。

    “学生翻遍史书，只见唐宋宰相，皆有风骨，”陈惇道：“敢折颜抗辩，敢驳回圣旨，敢言废立，敢用唾沫沾湿龙袍。本朝也有相权舒张的时候，杨廷和敢议大礼，廷臣伏门而哭，十年方才落定。可从那以后，陛下以廷杖折辱群臣，又恣喜好选进柔媚之徒，只伺陛下颜色，甚至窥主上威福以市恩。”

    “人非严党所荐则不用，”陈惇道：“学生是这样，学生的先生唐顺之也是这样，这不仅使正人君子落入魔道，而且已经把国家公器变成了可以随意买卖的大白菜，学生只要巴结严党，就能轻而易举地获得梦寐以求的职位，学生只要以柔媚取幸，就能获得重用。那么学生根本不用想方设法地做出成绩，只需要每天钻营陛下和辅的喜好就行了，相信用不了多久，就能官居一品，腰金腰玉了。”

    “可学生能骗的了自己，骗不过这天下的百姓，也骗不过后世的史书，”陈惇道：“百姓们知道你这个官儿究竟做没做好事，史书会记载你这个人做没做坏事。我不愿书上写着我陈惇一生什么可称道的事情都没有，无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，又或者纸糊泥塑，沦为笑柄。我更不愿坐视百姓疾苦，生民无望，所以我坚持着自己的道，不愿和严党同流合污。”

    徐阶说不震动是不可能的，然而他喃喃道：“当初我以探花之身，傲然入朝堂，不肯趋炎附势于张璁，又何尝不是这么想的……”

    然而这么多年，徐阶自己塑造了一个新的自己。

    他别旁的人知道太多，他知道张璁不像是朝野定性的那样声名狼藉，而夏言也不是他们所说的那样光明伟岸，甚至实际上，若说以柔媚取幸，开此路的不是张璁，也不是严嵩，而是夏言。

    夏言是个很矛盾的人，他在徐阶的眼里，是既张牙舞爪地显示相权，又轻而易举地退缩于皇权，而最终的结果就是他什么都没有得到。而严嵩这种一直龟缩在皇权之下的人，最起码是得到了许多。

    这就让徐阶折断自己的爪牙，拔掉自己的羽翼，小心温顺地匍匐在御座之前，在他没有寻找到其他路的时候，他决定以这样的姿势维持下来。

    因为他渐渐终于知道，尽管他的能力高出严嵩几个台阶，但皇帝不愿意提拔自己，不愿意委以重任，是因为他始终无法做得和严嵩这种奴颜婢膝的人一样，他还有大臣的风骨，而这恰恰是皇帝最讨厌的东西。

    皇帝要的就是跑腿办事的伙计，卑躬屈膝的家奴，而不是事事干涉他的管家。当他终于知道了真相，他就要打断自己的骨头，凑上去：“臣，也愿意为陛下炼丹。”

    在他不懈的努力下，嘉靖帝对他终于也有了不同寻常的待遇，他渐渐有了嘉靖帝有意无意默认他聚集的一些势力，但还是没法跟严嵩比。

    他不以柔媚之道博取皇帝的欢心，他就没法做这个次辅，在这种种完全不顾人格与尊严的表演下，他看上去服服帖帖、老老实实，可心中的屈辱与失望，却无以言表。

    但现在他却听到眼前这个学生掷地有声的声音，告诉他他要改造一个世界，这让他嘲笑他天真的同时，又不禁涌上惘然，这不就是他自己二十岁的模样吗？

    更让他觉得好笑的是，他已经有了一个愤青的学生张居正，如今居然又要来一个一模一样的吗？

    徐阶摇了摇头，他劝说一个张居正已经用了四五年，才勉强压下热血当头的人，他没有精力再安抚一个陈惇了。

    “满廷都是柔媚佞幸，我服侍皇上修玄，也是柔媚佞幸，”徐阶道：“我看你找错了人。”

    “学生没有找错，”陈惇暗道念唱作打，终于到了表忠心拼演技的时刻了，顿时一揉眼睛，充满感情道：“学生对师相，不是简薄的师生关系，而是知道您作为反对严党的魁，是指引我保持正道、不迷失自我的灯塔，围聚在您的身旁，我们的斗争才有了方向啊！”

    徐阶淡淡道：“反对严党？我跟辅是有些政见不合，但要说我反对他，那简直是无稽之谈。我的亲孙女，还嫁给了辅的亲孙，你却在我面前，大言炎炎地诋毁辅，不知是何居心？”

    陈惇道：“外头都说您堂堂内阁次辅，就是个见死不救、贪生怕死的小人，讥讽您胆小怕事，对严嵩是惟命是从，还说您为了保住一己的荣华富贵，连亲孙女都可以舍弃……您不是大明的阁老，而是他严家的小妾！”

    陈惇明目张胆地骂了几句，果然看到徐阶额头冒出一根青筋来，但神色还没有变化，心道这老家伙养气的功夫真不是盖的，都这样了还不跳起来。

    “……但学生知道，您不是他们说的这样无情无义，”陈惇道：“对夏言、杨继盛，您不是不想救，而是救不了。您不是趋炎附势，而是暗暗潜伏，等待时机。所谓君子藏器君子于身，待时而动，动而不适是以出而有获。学生知道我们跟他们的实力还有差距，若是仓促开战，有败无胜。所以现阶段最好的办法就是四个字，潜龙勿用。”

    这也是徐阶的打算。他在经过冷静分析之后，认为如今敌强我弱的态势没有改变，皇帝的心意虽然有动摇，但圣眷不曾改变。而严嵩自己依然也还没有昏聩，所以还远不到摊牌的时候，如果仓促与严党开战，必定功亏一篑。

    见徐阶仍然一言不地坐在那里，陈惇心中也有一丝的凉意。

    他只好使出最后一招，噗通一声跪下来，声泪俱下道：“学生都说到这个份上了，难道师相还以为我是严嵩派来的卧底，不肯相信我？那学生只好剖心明志了！”

    他左看右看，瞧到桌上一把精巧的裁纸刀，便站了起来作势要去夺刀。

    “干什么，”徐阶总算话道：“死能说明什么问题？”

    陈惇心下一松，要是徐阶不接，他还真没法收场了，虽然他也确定徐阶肯定不会坐视他剖腹的，但自己把自己架到这么个台子上，还真是不好受。

    “年轻人，一点也沉不住气，”徐阶冷笑道：“刚才还说自己要报答皇上，一改风气，还要青史留名呢，现在就热血上头，自尽明志了？死是多么容易的事情，活着才难呐！”

    杨继盛存着死劾严嵩的心，坦然赴死，可严嵩被他参倒了吗？

    李默也死了，满盘皆输，他的党徒如丧家之犬一哄而散，而敌人胜利的凯歌却奏响在他的尸骨上。

    死了就一了百了了，可对于活着的人，那就是煎熬，徐阶沉默接过他们的旗帜，每一具尸骨，都让这旗帜多一份重于千斤的分量，那些死去的人们，以及活着的人们都在看着他，他的压力和苦闷，远远过了一般人。

    原以为每一次的斗争，都能让这担子轻一点，然而根本不是。有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以和严嵩掰一掰手腕了。然而现实却无比残酷，每当他想要尝试着挑战严嵩，都被对方狠狠打倒在地，还被轻蔑地吐口痰在脸上，他不论明争暗斗还是阳谋阴谋，都根本看不到赢的希望。

    没想到陈惇却道：“师相一定觉得，严党势大，想要扳倒他们异想天开，学生也知道自己这想法现阶段很难实现，而且以区区之身对抗如日中天的严党，也是痴人说梦。但学生有一点确是自信的，自信严党是永远比不过我的。”

    徐阶就道：“什么？”

    “时间。”陈惇道：“时间是辅大人最大的敌人。也许皇上的圣眷可以长青，但他自己是抗不过时间的消耗的。辅大人如今这个岁数，还算眼不花耳不聋，但十年之后呢？八十岁的人，还有多少精力处理国事，还有多少精力陪着皇上修玄呢？有八十岁拜相的姜子牙，但我从未听过有做二十年的宰相。到时候严嵩有心无力，难道还能霸着辅的位置赖着不走？”

    “你说错了，”谁料徐阶道：“他八十岁退休，那是光荣致仕，皇上一定给他最大的脸面。而且他走了之后，皇上反而会更加看护他留下的人。”

    陈惇便道：“……严嵩倚任五个人，以严世蕃为智囊，以赵文华为腹心，以鄢懋卿为手足，以吴鹏为脸面，以袁炜为表里。想要扳倒严嵩，必须要断其手足，剜其腹心，彻底除去这严党的四大干将，然后孤立严氏父子。如今赵文华已经倒下，还剩三人，当分而化之，逐一击溃。当严氏父子孤掌难鸣的时候，就是严党的末日。”
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