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    顺江而下，三条船，熊以安心中一动，江安义送来的信肯定十分重要，吩咐熊强带马阳下去换身衣服，熊以安展开书信观看。刚看数行，便惊叫出声，从椅中站起，紧张快速地再重头看了一遍。

    信中江安义告诉他兴凌县被钟山寨的匪人攻破，为首的匪人叶彦光、饶强锋、齐知图（写信时还未死）、郭德等人正裹胁着灾民和兴凌县百姓前往林华县，让熊以安想办法通知艾刺史应变。

    重重地坐回椅中，熊以安感觉手中的信重有千斤，他不知是该谢江安义还是怪江安义，江安义让他前去报信无疑是送给他一场功劳，可是这样一来他想避祸的打算就落了空。信已经送到了他手上，如果他逃出县城，事后天子追究他畏罪潜逃怎么办？马阳换了衣服重新进来，信没有署名，熊以安细问了几句，当马阳提及金牌熊以安已经确信无疑。熊以安略思片刻，决定赌上一把，唤来熊强等人，护着他前往县衙。

    大堂上，熊以安见到艾刺史，上前参见。对于这位太子郎舅，艾伟不敢拿大，笑着抬手示意道：“熊公子不必多礼，听闻你身体欠佳，现在可好了？”

    熊以安笑道：“多谢大人挂念，熊某此来有件大事禀报，还请大人屏退左右。”

    艾伟一愣，依言屏退大堂上的人，只余下袁县令。熊以安递上信，艾伟一看，大惊失色，惊问道：“熊公子，此事当真，此信是何人所写？”

    熊以安考虑了一下，决定透露江安义的身份，道：“艾大人，袁大人，此人是奉天子之命暗中前来，还望两位大人得知他的姓名后严加保密，要不然熊某也吃罪不起。”艾伟和袁德成对视一眼，郑重其事地保证绝不泄露消息。

    “这封信是化州刺史江安义江大人所写，江大人奉天子密令前来探查元华江溃堤一事，因抓拿一名逃犯前往兴凌县，在兴凌县正好遇上钟山寨的匪人破城，因为江大人前来林华县一事极为机密，所以派人顺江而下给熊某送信，让熊某转告大人。”

    熊以安的话透露出数条重要信息，艾伟首先想到的是转运司衙门的人完了，自己要赶紧与他们撕掳开；其次是钟山寨的匪人胆大包天，居然敢来袭击林华县，如果猝不及防之下被他们夺下县城，后果不堪设想，自己就算逃得性命也难逃朝庭法纪；三是传闻江安义与太子关系密切，熊以安是太子的妻兄，江安义撇开自己这些人单独与他联络，看来是想送他一份功劳。

    袁德成从艾伟手中接过信，没等看罢便惊叫起来，“大人，快关闭四门，防止贼人攻城。”

    艾伟瞪了袁德成一眼，喝道：“慌什么，江大人派来送信的人是从元华江上冒险而来，比贼人至少快了半天时间，看看时间，贼人至少要在明日午时才能到达林华县，现在关闭城门只会引发慌乱，不要贼人还没来自己先乱起来了。”

    熊以安道：“艾大人说的不错，贼人没有这么快到来，晚间按常关闭城门就是。匪人作乱是大事，听说龙卫州统纪大人也在林华县，不妨派人请他到县衙一起商议。安西都护府的大军押运赈灾粮已到屯城县，艾大人要请他们强行渡江，只要大军一到，贼人不攻自破。”

    袁德成安定了不少，看了一眼熊公子，心想这位玉公子名声不佳，没想到遇事不慌颇有主见，看来世家子见多识广，也有良才。

    艾伟点头道：“熊大人说的有理，只是林华县自身也要加强警戒，等城门关闭后，袁大人和县里的几位大人分别是到城中大户借人，另外征调城中青壮上城巡守，严防贼人来攻城。”

    兴凌县前往林华县的官道上，车辆在人群的夹缝中艰难地行进着，郭德时不时掀起车帘张望，离开兴凌县已经一个半时辰了，才走出二十余里，天色渐渐暗了下来，照这样的速度很难在戊时前跟饶强锋汇合。饶强锋带着先头五百人沿路收拢那些在官道两旁打劫的流民，队伍已经壮大到七百多人，派人送信说停留在离兴凌县三十六里处的一处村庄，等着与郭德等人汇合。
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